Rapateaceae là các loài cây thân thảo có các cụm lá hình nơ ở sát gốc, sống lâu năm, ưa điều kiện đầm lầy hay ưa ẩm vừa phải, có thân rễ. Lá mọc so le, xếp thành ba hàng. Các cụm hoa hình đầu, có cán mang các bông hoa khá dễ thấy; bao hoa phân lập thành đài và tràng hoa, xếp thành 2 vòng. Hoa lưỡng tính, không có mật hoa, thụ phấn nhờ côn trùng. Có 6 nhị, và bao phấn nứt theo lỗ chân lông. Bộ nhụy 3 lá noãn. Quả nang. Hạt nhiều nội nhũ. Nội nhũ chứa bột.